Een arbeidsovereenkomst voor een bepaalde tijd eindigt automatisch wanneer die termijn verstrijkt. Hiervoor is dus geen ingreep van één van de partijen meer vereist.
Hetzelfde gebeurt met een arbeidsovereenkomst voor een duidelijk omschreven werk. Hier eindigt het contract automatisch indien het werk waarvoor de werknemer werd aangeworven, is voltooid.
Voortijdig kunnen deze overeenkomsten slechts rechtmatig worden beëindigd ingeval van dringende reden. Daarnaast kan ook een einde komen aan de arbeidsovereenkomst ingeval van wederzijds akkoord, overlijden van de werknemer of overmacht. Sedert de Wet van 26 december 2013 (WES) bestaat er een beperkte mogelijkheid om deze contracten voortijdig op te zeggen, alsook bestaan er specifieke regels voor beëindiging ingeval van arbeidsongeschiktheid. Een onrechtmatige voortijdige beëindiging geeft aanleiding tot betaling van een opzegvergoeding.