De arbeidsovereenkomst is een wederkerige overeenkomst. Daaruit volgt dat de algemene wijzen waarop dergelijke overeenkomsten kunnen eindigen, ook gelden voor arbeidsovereenkomsten. De wet bevestigt dit trouwens uitdrukkelijk:
“Behoudens de algemene wijzen waarop verbintenissen tenietgaan, nemen de verbintenissen voortspruitend uit de door deze wet geregelde overeenkomsten een einde:
- door afloop van de termijn;
- door voltooiing van het werk waarvoor de overeenkomst werd gesloten;
- door de wil van een der partijen, wanneer de overeenkomst voor onbepaalde tijd werd gesloten, of ingeval een dringende reden tot beëindiging voorhanden is;
- door de dood van de werknemer;
- door overmacht.” [2]
De “algemene wijzen waarop verbintenissen tenietgaan” worden niet omstandig in het arbeidsrecht zelf geregeld, maar eerder in het burgerlijk recht (met name in het contractenrecht). Het gaat in het bijzonder om de wederzijdse toestemming; het overlijden van één der partijen; de overmacht; de gerechtelijke ontbinding; de ontbindende voorwaarden.