Bepaalde fouten van werkgever of werknemer kunnen zo zwaarwichtig zijn dat ze een voortzetting van de arbeidsovereenkomst onmiddellijk en definitief onmogelijk maken.
In die gevallen is een ontslag om dringende reden mogelijk. Zowel de werkgever, als de werknemer kunnen overgaan tot dergelijk ontslag. Deze wijze van beëindiging geldt voor elke mogelijke vorm van arbeidsovereenkomst (bepaalde tijd, onbepaalde tijd, duidelijk omschreven werk, ...). Een ontslag om dringende reden kan gegeven worden vóór het begin van de uitvoering van de arbeidsovereenkomst [437], in elk stadium van de uitvoering ervan, ook tijdens schorsingen, en zelfs tijdens de opzegtermijn. [438]