De handelsvertegenwoordiger treedt op als tussenpersoon. Hij handelt dus niet in eigen naam, maar in naam en voor rekening van een of meer opdrachtgevers, wat hij ook steeds laat blijken aan de klanten.
De handelsvertegenwoordiger handelt volgens de richtlijnen van zijn opdrachtgever en is aan hem verantwoording verschuldigd. Hij is zelf geen partij bij de overeenkomsten die tot stand kunnen komen. Door zijn handelingen bindt de handelsvertegenwoordiger zijn opdrachtgever. Die beschikt wel over de – beperkte – mogelijkheid een opdracht of order te weigeren (zie 2.3.2.1 Aanvaarde orders).